Το έργο του Ζολά, γενικότερα, σηματοδοτεί το επίπονο πέρασμα της γαλλικής κοινωνίας στους μοντέρνους καιρούς, αναδεικνύοντας όψεις του 19ου αιώνα μέσα από ήρωες που ανήκουν σε όλες τις κοινωνικές τάξεις, περνώντας μηνύματα που τάραξαν την εποχή του και που σήμερα εξακολουθούν να μιλούν στη συνείδηση των αναγνωστών του 21ου αιώνα, καθώς θίγουν πανανθρώπινα ζητήματα, όπως η ζωή, ο θάνατος, η εργασία, ο έρωτας, το χρήμα, η επιτυχία, το αλκοόλ, και όχι μόνο. Με το συνολικό έργο του άσκησε τεράστια κοινωνική επιρροή αλλά έπαιξε και καταλυτικό ρόλο στην πολιτική της Γαλλίας με την ανάμειξή του υπέρ του εβραίου συνταγματάρχη Ντρέιφους.

Το μυθιστόρημα Στον Παράδεισο των Κυριών ιδιαίτερα, γραμμένο το 1883, στον κολοφώνα της συγγραφικής επιτυχίας του Ζολά, πραγματεύεται τον ανταγωνισμό, την κατάκτηση και τον θρίαμβο του εμπορίου των «νεωτερισμών», που εγκαινίασαν με την εμφάνιση τους τα πολυκαταστήματα του Παρισιού, εις βάρος βεβαίως του μικρο-εμπορίου• μιλά για την παντοδυναμία του χρήματος αλλά και του έρωτα, για την αναπόδραστη πρόοδο που ισοπέδωσε και σκότωσε όμως ένα κομμάτι της γαλλικής κοινωνίας, αυτό των μικρο-εμπόρων, το οποίο δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον τρόπο σκέψης των καιρών και να αντιληφθεί την λειτουργία των νέων εμπορικών κανόνων• μιλά ακόμα για τη δύναμη της διαφήμισης σε ό,τι αφορούσε τη γυναικεία μόδα και την καταναλωτική επιδημία που σάρωσε τον γυναικείο πληθυσμό της εποχής.