Ο λοχαγός του γαλλικού στρατού Ντρέυφους καταδικάζεται για εσχάτη προδοσία. Ο γαλλικός λαός διχάζεται. Η "υπόθεση Ντρέυφους" είναι, όμως, μόνο η επιφάνεια της κρίσης. Κάτω από αυτή μαίνεται η άγρια σύγκρουση δύο μεγάλων ιδεών, δύο αντιλήψεων, δύο κόσμων: της Δημοκρατίας και του μιλιταριστικού Απολυταρχισμού.

Ο Ζολά, υπέρμαχος των ιδανικών της δικαιοσύνης, της ελευθερίας και της δημοκρατίας, υπερασπίζεται τον Ντρέυφους και γράφει το Κατηγορώ. Αυτό το κείμενο-καταπέλτης που οδήγησε τον συγγραφέα σε καταδίκη για συκοφαντία και τον Ντρέυφους στην αθώωσή του, έμεινε στην ιστορία ως μία σημαντική πράξη υπέρ της δικαιοσύνης και της αλήθειας.