Τι είναι στ' αλήθεια η "Τρέλα του Αλμάγερ"; Το εξωφρενικά επιδεικτικό σπίτι του Ολλανδού εμπόρου όπου δεν έζησε ποτέ κανείς; Η έμμονη ιδέα του για το χρυσάφι; Η υπέρμετρη αγάπη για τη μιγάδα κόρη του και, ταυτόχρονα, η απέχθειά του για τη μαλαισιανή της καταγωγή; Στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, στις όχθες του ποταμού Παντάι στα βάθη της ζούγκλας του Βόρνεο, ζει ο Ολλανδός έμπορος Κάσπαρ Αλμάγερ. Η μόνη του αγάπη, η μεγάλη του αδυναμία είναι η πανέμορφη κόρη του Νίνα, που βρίσκεται στο επίκεντρο όλων των φαντασιώσεων μεγαλείου και πλούτου που αναζητά για να επιστρέψει στην Ευρώπη. Το όνειρό του όμως θα βρει εμπόδιο το μαλαισιανό αίμα της κόρης του, που αποδεικνύεται ισχυρότερο από τη δυτική της εκπαίδευση.

Σ' αυτό το εξαιρετικό πρώτο μυθιστόρημά του, ο Τζόζεφ Κόνραντ εξερευνά μέσα από ένα προσωπικό δράμα τον πολιτισμό ενός μέρους του κόσμου άγνωστου μέχρι τότε στην αγγλική λογοτεχνία, αλλά και τα θέματα της προδοσίας, της μοναξιάς, της αποικιοκρατίας, καθώς και της σύγκρουσης των πολιτισμών, θέματα που κυριάρχησαν σε όλο το μεταγενέστερο έργο του.