Ο Σόλομον Νόρθαπ ήταν ελεύθερος άντρας που ζούσε στη Νέα Υόρκη. Τότε, οι απαγωγείς του τον πούλησαν ως σκλάβο.
Ναρκωμένος, χτυπημένος και με καινούρια ταυτότητα, βρίσκεται μακριά από τα παιδιά του σε μια φυτεία, της Λουιζιάνα. Ο Σόλομον θα καταλήξει νεκρός, αν αποκαλύψει το παρελθόν του.

Μία συγκινητική, αληθινή ιστορία των δώδεκα χρόνων που έζησε ως σκλάβος: η ανελέητη βία, οι καθημερινοί εξευτελισμοί και ο συνεχής φόβος, όπως επίσης ο αγώνας των συγκρατούμενών του και του ιδίου, για επιβίωση.