Διαβάζοντας τους μύθους τους θρύλους και τις παραδόσεις των λαών είναι αδύνατο να παραγνωριστεί η παγκόσμια αναφορά στα ζώα. Είναι πανταχού παρόντα, εμπλέκονται σε κάθε τομέα της ανθρώπινης ζωής, εμπνέουν μύθους χαριτωμένους αλλά και εξωφρενικούς, γίνονται τοτέμ και κατά συνέπεια ταμπού (με προεξάρχοντα τον Κύριο Αρκούδα), γίνονται ζώα της υπέρτατης θυσιαστικής προσφοράς στο θείο, όπως το περήφανο ’λογο ή ο παντοδύναμος Ταύρος, γίνονται ιερά όντα αφιερωμένα σε κάποιον θεό, γίνονται υλικά για τη δημιουργία του ανθρώπου ή μεταμορφώνονται τα ίδια σε ανθρώπους, και αποτελούν την πρωταρχική πηγή άντλησης πόρων για την κατασκευή των πρώτων εργαλείων, για την προμήθεια της απαραίτητης τροφής (προσφορές για τις οποίες τιμώνται ιδιαίτερα) αλλά και για την κατασκευή μαγικών φίλτρων! «Από την καρδιά, τα νύχια και ένα κομμάτι από το δέρμα του μυρμηκοφάγου και τις ρίζες ενός ιερού δέντρου, οι σαμάνοι των Αφρικανών Χάουσα έφτιαχναν ένα μυστικό φυλαχτό, που βοηθούσε τους ερωτευμένους να έρθουν κοντά, βοηθούσε να αποκαλυφθούν οι κλέφτες, να κατακτηθεί η καρδιά οποιασδήποτε γυναίκας και γενικά να εκπληρωθούν πολλές επιθυμίες».

Τα ζώα είναι δημιουργοί, καταστροφείς, τιμωροί, αγγελιαφόροι των θεών, αγαθοεργοί θεοί, θεικά όργανα και ό,τι άλλο μπορεί να φανταστεί ο ανθρώπινος νους. Ολόκληρο το ζωικό βασίλειο, τετράποδα θηλαστικά, πτηνά, ερπετά, θαλάσσια όντα, αμφίβια, συμμετέχει στη ζωή και τις «πρωτόγονες» θρησκείες.

Σ΄ αυτήν την έρευνα θα προσπαθήσουμε να προσεγγίσουμε, με βάση τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των ζώων, την πανίδα της κάθε περιοχής και τις αντιλήψεις των λαών, τις περίεργες πολλές φορές επιλογές συγκεκριμένων ζώων για συγκεκριμένους ρόλους. Κάποια από τα ζώα, έχουν πολύ μικρή παρουσία στην παγκόσμια μυθολογία, αλλά καθόλου ασήμαντη. Η περιορισμένη συμμετοχή τους οφείλεται είτε στην παρουσία τους μόνο στην πανίδα συγκεκριμένων περιοχών της γης είτε στη συμμετοχή τους στους μύθους ενός μόνο λαού είτε στην αδυναμία καταγραφής του συνόλου των μύθων συγκεκριμένων περιοχών ή λαών από τους ειδικούς.