Ο Ζαν Πιερ Βερνάν διηγείται τους μύθους της αρχαίας Ελλάδας. Ο ίδιος, που έχει αφιερώσει τη ζωή του στην ελληνική μυθολογία, ασχολείται συστηματικά από τη δεκαετία του '50 με την αρχαία ελληνική σκέψη.

Στο βιβλίο του Το Σύμπαν, οι Θεοί, οι Ανθρωποι αφηγείται τους μύθους που έλεγε στο μικρό του εγγονό για να κοιμηθεί, αντί για παραμύθια. Από τον ευνουχισμό του Ουρανού ως τις πανουργίες του Δία, από την επινόηση της γυναίκας στο ταξίδι του Οδυσσέα ως τον αγώνα δρόμου με τις Γοργόνες, ο συγγραφέας μάς βοηθά να αποκωδικοποιήσουμε καλύτερα το πολύπλοκο συχνά νόημα των μύθων. Υπό την ιδιότητα του επιστήμονα και του αφηγητή μεταφέρει στον αναγνώστη την απόλαυση της αφήγησης, ζωντανεύοντας, με γνώση και αγάπη, το χαμένο αλλά ολοζώντανο κόσμο του μύθου.

Ο ίδιος σημειώνει στην εισαγωγή του βιβλίου: "Δοκίμασα να αφηγηθώ τους μύθους σαν να μπορούσε η παράδοσή τους να συνεχιστεί ακόμα. Ήθελα οι σημερινοί αναγνώστες να ακούσουν και πάλι τη φωνή εκείνη που επί αιώνες απευθυνόταν, στα παλιά χρόνια, άμεσα στους Έλληνες ακροατές και έχει πια σιωπήσει. Αν σε κάποιες σελίδες του βιβλίου μου το έχω επιτύχει, τότε συνεχίζει να αντηχεί αυτή η φωνή, ακούμε τον απόηχό της".