Τον λένε Γουίλιαμ Μονκ και ήταν αστυνομικός του Μητροπολιτικού Σώματος: έτσι τουλάχιστον τον πληροφορούν, γιατί ο ίδιος δε θυμάται τίποτα μετά το τρομερό ατύχημα που του συνέβη μια νύχτα με μια άμαξα σ' ένα δρόμο του Λονδίνου. Μπορεί να μην πέθανε, αλλά έχασε τη μνήμη του και τώρα προσπαθεί να ξαναβρεί το νόημα της ζωής του και ταυτόχρονα να εξιχνιάσει ένα φριχτό έγκλημα: τη δολοφονία του ταγματάρχη Τζόσλιν Γκρέι, ήρωα του πολέμου της Κριμαίας, που ήταν πολύ δημοφιλής στους κύκλους των ευγενών της λονδρέζικης κοινωνίας.