Το Αβαείο Κέρκστον, οικοτροφείο αρρένων, δεν είναι μέρος για τους αδύναμους. Με τους σκληρούς του κανόνες, την αυστηρή του πειθαρχία και τις παραδόσεις του, σμιλεμένες με το πέρασμα των χρόνων, έχει ως πολιτική του την αποδυνάμωση της ατομικότητας χάριν της επιβίωσης του συνόλου.

Για τον δεκατετράχρονο Τζόναθαν Πάλμερ, δεν είναι παρά μια φυλακή, ένας κόσμος όπου νιώθει να απειλείται συνεχώς. Μια απροσδόκητη φιλία, στο πρόσωπο του δεκαπεντάχρονου Ρίτσαρντ, θα αλλάξει τη ζωή του προς το καλύτερο. Αλλά τίποτε δεν είναι όπως φαίνεται. Ο Τζόναθαν θα βρεθεί αντιμέτωπος με δυνάμεις ανεξέλεγκτες και καταστροφικές.

Το χειμερινό εξάμηνο του 1954 κάτι τρομερό συνέβη στο Αβαείο Κέρκστον. Τώρα, σαράντα χρόνια αργότερα, ο δημοσιογράφος Τιμ Γουέμπερ πιστεύει ότι έχει βρει το κλειδί για να αποκαλύψει την αλήθεια. Είναι, όμως, προετοιμασμένος να ζήσει με τις συνέπειες;