Το βιβλίο ασχολείται με την περίπλοκη σχέση ανάμεσα στον εθνικισμό και τον χρόνο - τον ιστορικό χρόνο του παρελθόντος, τον οποίο η εθνικιστική ιδεολογία συναρτά με το παρόν και το μέλλον του έθνους. Ιδωμένος από μια τέτοια σκοπιά, ο εθνικισμός αποτελεί εκείνη την σύγχρονη ιδεολογία που νομι-μοποιεί την πολιτική στο παρόν και το μέλλον με επιχειρήματα τα οποία αντλεί από το παρελθόν. Το βιβλίο αναλύει αυτήν την παράξενη ιδιότητα του εθνικισμού, σε συνάρτηση με τις συνθήκες της εμφάνισής του στην νεότερη ιστορία. Στο πλαίσιο αυτό, διατυπώνει το επιχείρημα ότι ο εθνικισμός είναι η πιο πετυχημένη ίσως ιδεολογία της νεοτερικότητας, επειδή η νοηματοδότηση του κόσμου που προτείνει βασίζεται στην ιδέα μιας οιονεί αδιατάρακτης συνέχειας - της ιστορικής συνέχειας του έθνους.