Σικάγο, 1992. Σε ένα νοσοκομείο, ένας ασθενής ξυπνάει και βλέπει δύο άγνωστα άτομα δίπλα στο κρεβάτι του. Του δείχνουν έναν κατάλογο με ονόματα και του κάνουν μια απλή ερώτηση στην οποία όμως αδυνατεί να δώσει απάντηση. Λίγα λεπτά αργότερα ο ασθενής πέφτει από ένα παράθυρο του δωδέκατου ορόφου και σκοτώνεται.

Η πτώση του προκαλεί, απροσδόκητα, την προσοχή του υπουργού ’μυνας, ο οποίος διατάζει να συσταθεί μια ενδοϋπηρεσιακή ομάδα εργασίας για να ερευνήσει την υπόθεση. Ο Τζακ Ρίτσερ, ο οποίος έχει πρόσφατα υποβιβαστεί από τον βαθμό του ταγματάρχη, ορίζεται ως εκπρόσωπος του Στρατού. Εάν καταφέρει να διαλευκάνει την υπόθεση, τόσο το καλύτερο. Εάν δεν τα καταφέρει, θα αποτελέσει έναν πολύ βολικό αποδιοπομπαίο τράγο.

Ο Ρίτσερ μπορεί να είναι ένας εξαιρετικός στρατονόμος, αλλά οι μικροπολιτικές σκοπιμότητες τον αφήνουν αδιάφορο. Πιέζεται μεν να ταυτοποιήσει έναν ψυχρό δολοφόνο και να ξεσκεπάσει ένα μυστικό είκοσι τριών χρόνων, αλλά ταυτόχρονα είναι υποχρεωμένος να λάβει υπόψη του τις απόψεις και τις αντιδράσεις των καινούργιων συνεργατών του.

Θα μπορέσει άραγε ο Ρίτσερ να οδηγήσει τους κακούς στη δικαιοσύνη με τον επίσημο τρόπο... ή με τον δικό του τρόπο;