Στη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφύλιου πολέμου πέντε Βόρειοι δραπετεύουν με αερόστατο από μια πόλη που κατέχουν οι Νότιοι. Πέφτουν όμως σε καταιγίδα και καταλήγουν σ΄ ένα ερημονήσι στον Ειρηνικό ωκεανό. Πώς θα τα καταφέρουν να επιβιώσουν εκεί δίχως τα αγαθά που προσφέρει ο πολιτισμός; Με ποιον τρόπο θα συνεισφέρει στην ευημερία της «αποικίας» τους η μυστηριώδης δύναμη που μοιάζει να τους παρακολουθεί, επιβάλλοντας τη θέλησή της με διάφορους τρόπους; Τι ρόλο θα παίξει για την τελική τους σωτηρία το ταξίδι σ΄ ένα γειτονικό νησί, όπου βρίσκουν έναν εξαθλιωμένο ναυαγό;

Στο μυθιστόρημα αυτό που αγαπήθηκε από πολλές γενιές αναγνωστών, ο Ιούλιος Βερν εξυμνεί το ανθρώπινο πνεύμα και ταυτόχρονα προσφέρει μια θαυμάσια περιπέτεια, που αποτελεί, κατά κάποιον τρόπο, τη συνέχεια των «Παιδιών του πλοιάρχου Γκραντ», αλλά και που παρουσιάζει το τέλος της σκοτεινής προσωπικότητας του κάπτεν Νέμο, πρωταγωνιστή του μυθιστορήματος «20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα».