Μεσάνυχτα, η Μέλανι σεργιανίζει στον κήπο φορώντας το νυφικό της μητέρας της. Λίγο αργότερα, γυμνή, θα σκαρφαλώσει στη μηλιά για να τρυπώσει στην κάμαρά της. Το νυφικό θα σκιστεί, το στεφάνι θα μείνει μπλεγμένο για πάντα στα κλαδιά. Κακό σημάδι. Και την άλλη μέρα, η ανέφελη ζωή στην εξοχή θα τελειώσει, κι η Μέλανι θα βρεθεί στο Λονδίνο, στο "Μαγαζάκι με τα μαγικά παιχνίδια".

Θα βρεθεί κοντά στον κοκκινομάλλη Φιν, στον τρυφερό Φράνσι, στη μουγκή θεία Μάργκαρετ. Κάτω απ' το βλέμμα του θείου Φίλιπ. Του θείου Φίλιπ, που τα μάτια του μοιάζουν με βρεγμένη εφημερίδα. Του θείου Φίλιπ, που φτιάχνει μαριονέτες και μηχανικά τριαντάφυλλα. Που λατρεύει τις μαριονέτες του και μισεί την αγάπη του άντρα για τη γυναίκα, του αδερφού για την αδερφή.