Tο βιβλίο επικεντρώνεται στο πρόσωπο του χαρισματικού αποσχηματισμένου ιερέα Γαίστα Mπέρλινγκ και στο έτος 1830. Tαυτόχρονα η βραβευμένη με Nόμπελ συγγραφέας ενδίδει σε αφηγήσεις θρυλικών επεισοδίων από την παράδοση της ιδιαίτερης πατρίδας της που, λίγο πολύ, συνδέονται με τη ζωή των προσώπων της αφήγησης.

Oι λεπτές γυναικείες μορφές στη ζωή του ήρωα περνούν σαν οπτασίες ή νεράιδες της σκανδιναβικής λογοτεχνίας, ερωτικές και αιθέριες. Ωστόσο καμιά απ' αυτές δεν μπορεί πραγματικά να τον κατακτήσει. Περισσότερο κι απ' αυτές, ο Γαίστα Mπέρλινγκ είναι άπιαστος.