Στη Σύντομη ιστορία της δυτικής σκέψης παρουσιάζονται οι σημαντικότερες ιδέες Δυτικών διανοητών, που αναπτύχθηκαν στη διάρκεια της εξέλιξης της ανθρωπότητας.

Ο Stephen Trombley αναλύει τη ζωή και το έργο των σπουδαιότερων διανοητών.

Η αφήγηση ξεκινάει από τους φιλοσόφους της Κλασικής Αρχαιότητας και καταλήγει στους σύγχρονους στοχαστές. Eξετάζονται: οι χριστιανοί σχολαστικοί θεολόγοι του Μεσαίωνα, οι μεγάλοι φιλόσοφοι του Διαφωτισμού, οι Γερμανοί ιδεαλιστές από τον Καντ στον Χέγκελ, οι ωφελιμιστές Μπένθαμ και Μιλ, ο Περς, ο Τζέιμς και οι Αμερικανοί πραγματιστές, οι αναλυτικοί φιλόσοφοι Ράσελ, Μουρ και Βιτγκενστάιν, ο Σοσίρ και οι στρουκτουραλιστές, ο Μπαρτ, ο Φουκό και οι μεταστρουκτουραλιστές, και, τέλος, οι τέσσερις στοχαστές που διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο μας: ο φυσιοδίφης Κάρολος Δαρβίνος με τη θεωρία της εξέλιξης, ο φιλόσοφος, ιστορικός και πολιτικός θεωρητικός Καρλ Μαρξ, ο Ζίγκμουντ Φρόυντ, ο πατέρας της ψυχανάλυσης, και ο 'Αλμπερτ Αϊνστάιν, ιδρυτής της μετανευτώνιας φυσικής.

Ένα απόσταγμα της ιστορίας της διανόησης που καλύπτει δυόμισι χιλιετίες.