Το βιβλίο είναι σχεδιασμένο με σκοπό να ανταποκριθεί στις ανάγκες φοιτητών, προσεγγίζοντας τη μελέτη της πολιτικής και διακυβέρνησης από διαφορετικές οπτικές. Στόχος των συγγραφέων είναι να προσφέρουν έναν πλήρη και κατανοητό οδηγό για αυτό το συναρπαστικό πεδίο της πολιτικής επιστήμης. Εστιάζονται στις μεθόδους και τις θεωρίες, στις διαφορές μεταξύ δημοκρατικών και απολυταρχικών συστημάτων, στις ποικίλες μορφές που μπορεί να λάβει η διακυβέρνηση στα επιμέρους κράτη, καθώς και στους τρόπους με τους οποίους οι πολίτες συμμετέχουν -ή αποκλείονται-από τη διακυβέρνηση και από τη λήψη αποφάσεων που επηρεάζουν τη ζωή τους.

Στη νέα (11η αμερικανική) έκδοση αποτυπώνονται οι πιο πρόσφατες αλλαγές και τάσεις ανά τον κόσμο, με έμφαση στη δημοκρατική οπισθοδρόμηση και τη φθίνουσα εμπιστοσύνη των πολιτών προς τις κυβερνήσεις των χωρών τους.