Ο Ρασκόλνικωφ, φοιτητής της Νομικής στην Αγία Πετρούπολη, διακατέχεται από την αντίληψη ότι έχει κάθε δικαίωμα να εγκληματεί για το καλό της ανθρωπότητας και ενάντια στην κοινωνική αδικία. Αυτή του η πεποίθηση τον οδηγεί στον διπλό φόνο μιας γριάς τοκογλύφου και της αφελούς αδελφής της.

Όμως μετά τη δολοφονία οι τύψεις τον κατακλύζουν, φέρεται αλλοπρόσαλλα, απομονώνεται και αντιμετωπίζει το δίλημμα αν πρέπει τελικά να ομολογήσει το έγκλημα που διέπραξε και να παραδοθεί στις Αρχές.

Ο Ντοστογιέφσκι με την εις βάθος ψυχογραφική ανάλυση του ήρωά του κατάφερε το έργο του να χαρακτηριστεί ως ένα αριστούργημα της παγκόσμιας λογοτεχνίας και να μελετάται σε γνωστά πανεπιστήμια ως ξεχωριστό μάθημα στα τμήματα ψυχολογίας.