Η ιστορία του συνταγματάρχη Σαμπέρ αφορά στην παράξενη περιπέτεια ενός ήρωα των ναπολεόντειων πολέμων, που από λάθος θάβεται βαριά τραυματισμένος μαζί με τους πεσόντες της μάχης του Εϊλό. Μιας μάχης που δόξασε μεν τις γαλλικές στρατιές, καταδίκασε όμως τον Σαμπέρ στην ανυπαρξία, αφού, καταφέρνοντας μ' έναν θαυματουργό όσο και περιπετειώδη τρόπο να αναδυθεί απ' τα βάθη του κοινού τάφου, προσπαθεί να επανέλθει στις τάξεις των ζωντανών. Η προσπάθειά του θα είναι τιτάνια, γιατί ο θάνατός του έχει καταχωριστεί με τον πλέον επίσημο τρόπο, η χήρα του τον έχει κληρονομήσει κι έχει ξαναπαντρευτεί μ' έναν κόμη, μέλος της βασιλικής αυλής και επίδοξο βουλευτή και υπουργό. Ο συνταγματάρχης θα βρει την υποστήριξη σ' έναν δικηγόρο που, με κίνητρο μάλλον το ενδιαφέρον και πρωτοφανές της ιστορίας του κι όχι τόσο -τουλάχιστον αρχικά- τον ανθρωπισμό και την ευσπλαχνία, θα αναλάβει να διεκδικήσει το δίκιο του συνταγματάρχη στη ζωή, στην περιουσία του και ίσως και στην πρώην γυναίκα του...