Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Αυστριακός Σίγκμουντ Φρόυντ, φυσιολόγος και ψυχίατρος, έθεσε με τις μελέτες του τις βάσεις της ψυχανάλυσης ως θεραπευτικής μεθόδου και έφερε επανάσταση στον τρόπο που ο σύγχρονος άνθρωπος αντιλαμβάνεται έννοιες όπως η συνείδηση και η σεξουαλικότητα.

Το σύγγραμμα "Το Ασυνείδητο" (Das Unbewusste) είναι μια εισαγωγή στην έννοια του ασυνειδήτου, στο οποίο ο Φρόυντ αφιέρωσε μεγάλο μέρος των μελετών του. Παρότι πολλοί πολέμιοί του αμφισβητούσαν την ύπαρξη ενός ασυνείδητου ψυχικού στοιχείου, ο Φρόυντ κρίνει την παραδοχή αυτή επιστημονικά αναγκαία, παρατηρώντας ότι στα άτομα συχνά εμφανίζονται ψυχικές πράξεις των οποίων η εξήγηση προϋποθέτει άλλες πράξεις, για τις οποίες όμως η συνείδηση δεν έχει μάρτυρες.