Ο Τσάρλι Χάουαρντ δε γράφει απλώς βιβλία για έναν επαγγελματία κλέφτη, αλλά κάνει κι ο ίδιος αυτή τη δουλειά.

Ο Τσάρλι βρίσκεται στο Αμστερνταμ γράφοντας το τελευταίο του μυθιστόρημα, όταν τον προσεγγίζει ένας μυστηριώδης Αμερικανός και του ζητάει να κλέψει για λογαριασμό του δύο αγαλματίδια-πιθηκάκια, τα οποία φαινομενικά δεν έχουν καμία αξία. Αρχικά ο Τσάρλι αρνείται, αλλά μετά αλλάζει γνώμη. Όμως η απαγωγή του και η δολοφονία του Αμερικανού θα κάνουν τον Τσάρλι να συνειδητοποιήσει πόσο άσχημα έχει μπλέξει.

Η αστυνομία πιστεύει πως αυτός σκότωσε τον Αμερικανό και κάποιοι άλλοι πως μόνο αυτός ξέρει πού βρίσκεται ένα τρίτο πιθηκάκι. Για τον Τσάρλι όμως τρία πράγματα έχουν σημασία. Πρώτον, θα μπορέσει να καθαρίσει το όνομά του; ?εύτερον, θα μπορέσει να ξεφύγει έχοντας κάνει την μπάζα της ζωής του; Και τρίτον, θα μπορέσει να βρει λύση σε ένα πρόβλημα που έχει παρουσιάσει η πλοκή στο τελευταίο του μυθιστόρημα;