Με τη μορφή διηγήματος, περιγράφεται η ζωή δώδεκα νεομαρτύρων. Κοινό στοιχείο αυτών των βιογραφιών είναι το νεαρό της ηλικίας των πρωταγωνιστών τους και η συνείδηση της ρωμαίικης ταυτότητάς τους, την οποία, για διαφορετικούς λόγους ο καθένας τους, κάποια στιγμή αρνήθηκε. Το μαρτύριο αποτελεί την έσχατη πράξη ελευθερίας και τη λύτρωση από τον παιδεμό της άρνησης. Για τούτο και δεν προκαλεί στο αναγνώστη λύπη. Αντίθετα το ζει ως θρίαμβο του μάρτυρα.