'Αουσβιτς, 1944. Στερήσεις και βασανιστήρια, εξευτελισμός, τιμωρίες και θανατώσεις, άνθρωποι-αριθμοί. Ο Ντάνιελ, ένας Εβραίος κατασκευαστής εγχόρδων από την Κρακοβία, επιβιώνει σε αυτήν τη ζωντανή κόλαση δουλεύοντας σαν ξυλουργός.
Ώσπου μια μέρα, ο διοικητής του στρατοπέδου, λάτρης της κλασικής μουσικής, ανακαλύπτει την επιδεξιότητά του και αποφασίζει να τον υποβάλει σε μια βασανιστική δοκιμασία: θα πρέπει να κατασκευάσει, σε συγκεκριμένο χρόνο που ο ίδιος δεν γνωρίζει, ένα βιολί που να ηχεί όπως ένα Στραντιβάριους. Ο Ντάνιελ αρχίζει να εργάζεται αμέσως, χωρίς να έχει την παραμικρή ιδέα ποια θα είναι η τιμωρία του αν δεν τα καταφέρει... Σύντομα συνειδητοποιεί πως το βιολί αποτελεί πλέον τη μοναδική του σωτηρία.