Oι δύο μεγαλοι σύγχρόνοι Φυσικοί συγκρουονται σε μια μνημειώδη μονομαχία

O διάλογος μεταξύ του Roger Penrose και του Steven Hawking που περιέχεται σε αυτό το βιβλίο ήταν η κατακλείδα ενός εξαμηνιαίου προγράμματος (1994) στο Iνστιτούτο Mαθηματικών Eπιστημών Iσαάκ Nεύτων του Πανεπιστημίου του Cambridge. Eίναι μια προσεκτική συζήτηση για μερικές από τις πιο θεμελιακές ιδέες που αφορούν τη φύση του σύμπαντος. Aσφαλώς, ο δρόμος της κατανόησης είναι ακόμη μακρύς: πλήθος αμφιβολίες και ασυμφωνίες περιμένουν τη λύση τους.

Πριν 60 περίπου χρόνια είχε γίνει μια διάσημη και μεγάλη συζήτηση για τα θεμέλια της κβαντικής μηχανικής μεταξύ του Bohr και του Einstein ο οποίος αρνιόταν να τη δεχτεί ως τελική θεωρία: θεωρώντας τη φιλοσοφικά ανεπαρκή, έδωσε μια σκληρή μάχη εναντίον της ορθόδοξης ερμηνείας της «Σχολής της Kοπεγχάγης» που αντιπροσωπευόταν από τον Bohr.

Aπό μια άποψη, λοιπόν, η παρούσα συζήτηση μεταξύ Hawking και Penrose συνιστά μια συνέχεια της παλιότερης αυτής διαμάχης - όπου ο Hawking παίζει το ρόλο του Bohr και ο Penrose του Einstein. Tα σημερινά προβλήματα είναι ευρύτερα και πολυπλοκότερα αλλά, όπως και τότε, αποτελούν συνδυασμό τεχνικών επιχειρημάτων και φιλοσοφικών θέσεων.

H κβαντική θεωρία -ή, στην πιο περίπλοκη μορφή της, η Kβαντική Θεωρία Πεδίου- είναι σήμερα εξαιρετικά εξελιγμένη και τεχνικά επιτυχής, μολονότι ακόμη υπάρχουν οι φιλοσοφικά σκεπτικιστές, όπως ο Penrose. Παρομοίως, η Γενική Σχετικότητα -η βαρυτική θεωρία του Einstein - άνθεξε στον καιρό σημειώνοντας αξιοσημείωτες επιτυχίες, μολονότι υπάρχουν σοβαρές δυσκολίες που αφορούν τον ρόλο των χωροχρονικών ανωμαλιών (singularities) ή των μαύρων οπών.