Το αεροπλανοφόρο Τόμας Τζέφερσον, κλάσης Νίμιτς, είναι μια αριστουργηματική πολεμική μηχανή αξίας ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων και κυριαρχεί στην ακτίνας χιλίων μιλίων περιοχή όπου περιπολεί στην Αραβική Θάλασσα. Τα 6.000 μέλη του πληρώματος έχουν καθήκον να προστατεύουν τα συμφέροντα της Δύσης στη ζωτικής σημασίας περιοχή των Στενών του Ορμούζ. Και τότε συμβαίνει το αδιανόητο. Ξαφνικά, το Τόμας Τζέφερσον εξαφανίζεται σε κάτι που μοιάζει με πυρηνικό ατύχημα. Οι απώλειες είναι συντριπτικές. Την ώρα όμως που το αμερικάνικο έθνος θρηνεί, ο υποπλοίαρχος Μπιλ Μπάλντριτζ της Υπηρεσίας Πληροφοριών, αδερφός ενός από τα θύματα, αρχίζει να συνδυάζει μεταξύ τους αναφορές που δείχνουν την ύπαρξη ενός υποβρυχίου. Πρόκειται για ένα μικρό συμβατικό υποβρύχιο από την πρώην ΕΣΣΔ. Κανείς δεν ξέρει ποιοι επιβαίνουν σ' αυτό. Ο Μπάλντριτζ δε θα ησυχάσει μέχρι ν' ανακαλύψει τους φονιάδες του αδερφού του.