Σεβίλη, μέσα 18ου αιώνα.
Ο νεαρός Ετελβίνο ντε λα Σότα κληρονομεί την περιουσία του θείου του. Όμως δεν είναι η αναμενόμενη. Μόνο ένα σπίτι γεμάτο επιστολές ανάμεσα σ' έναν Ιταλό μοναχό και ένα λόγιο Ισπανό - που δεν ήταν άλλος από το θείο του. Ο μοναχός ζητούσε βοήθεια στην έρευνα που του ανέθεσε το Βατικανό για την αγιοποίηση ενός Ισπανού επισκόπου.

Με σκοπό να πουλήσει τα «χαρτιά» για να κερδίσει χρήματα, ο Ετελβίνο αρχίζει να διαβάζει τις επιστολές. Ασκούν πάνω του μια περίεργη γοητεία, υποψιάζεται ότι ο Διάβολος έβαλε το χέρι του στην αλληλογραφία των δύο αντρών και καθοδηγούσε τις απαντήσεις του θείου του για να απομακρύνει τον καλόγερο από την αλήθεια.

Ο Ετελβίνο αποφασίζει να βοηθήσει τον καλόγερο, παρασύρεται όμως από κάποιο πονηρό πνεύμα και τον οδηγεί στην πλάνη. Όταν η δράση του αποκαλύπτεται, ο Ετελβίνο καταφεύγει σ' ένα μοναστήρι και γλιτώνει την Ιερά Εξέταση. Τελικά με τις ευλογίες όλων η απάτη φτάνει στο αποκορύφωμά της. Ο Ισπανός επίσκοπος αγιοποιείται, όμως ο μοναχός που έψαχνε την αλήθεια τρελαίνεται και βρίσκει άθλιο θάνατο.

Ένα μεταφορικό μυθιστόρημα για την αμφίσημη γλώσσα και την υποκρισία της εξουσίας που κάποτε χρησιμοποιεί τα μεγάλα ιδανικά για τους σκοπούς της.

Ένα μυθιστόρημα με διάφορα επίπεδα ανάγνωσης ένα συνεχές παιχνίδι ανάμεσα στο «είμαι» και το «φαίνομαι». Ένα διασκεδαστικό ανακάτεμα από ίντριγκες και διαφθορά, μεταμφιέσεις και υποκρισία, πίσω από το οποίο διακρίνονται οι διαφορετικές όψεις της αλήθειας. Στο βάθος αυτού του παιχνιδιού κρύβεται μια πιο βαθιά ερμηνεία, κάτι σαν παραβολή ή έρευνα πάνω στην τέχνη της γραφής και της ανάγνωσης.