Το πυρωμένο αποτύπωμα ενός γαμψού νυχιού στον τοίχο...
Η οσμή από θειάφι που πλανάται στην ατμόσφαιρα...
Αραγε ήρθε ο Διάβολος να διεκδικήσει αυτά που του χρωστούν;

Σε μια πολυτελή έπαυλη του Χάμπτον, ο ειδικός πράκτορας του FBI Πέντεργκαστ ανακαλύπτει το θύμα ενός ανατριχιαστικού εγκλήματος. Το απανθρακωμένο πτώμα του διάσημου τεχνοκριτικού Τζέρεμι Γκρόουβ, με ένα σταυρό να του στιγματίζει το στήθος, ανακαλύπτεται πίσω από την κλειδαμπαρωμένη πόρτα της σοφίτας. Το καμένο αποτύπωμα της οπλής στο πάτωμα και η οσμή από το θειάφι φέρνουν στο νου τη θρυλούμενη φρίκη που περιμένει όσους κάνουν συμφωνία με το Διάβολο.

Ο Πέντεργκαστ και οι αστυνομικοί Βίνσεντ ντ' Αγκόστα και Λόρα Χέιγουορντ ενώνουν για άλλη μια φορά τις δυνάμεις τους και χτενίζουν τη Νέα Υόρκη με την ελπίδα να ανακαλύψουν μια απλή εξήγηση: ότι ο δολοφόνος δεν είναι παρά ένας άνθρωπος. Οι έρευνες του Πέντεργκαστ, όμως, τον οδηγούν πέρα από τις λέσχες και τα πολυτελή διαμερίσματα του Μανχάταν, σ' ένα μισοερειπωμένο πύργο της ιταλικής υπαίθρου, που εδώ και τριάντα χρόνια καλύπτεται από έναν πέπλο μυστηρίου. Είναι το ίδιο μέρος όπου, τριάντα χρόνια πριν, τέσσερις άντρες είχαν προκαλέσει την εμφάνιση μιας ανείπωτης φρίκης...