Φλωρεντία, 1300. Η φρουρά της πόλης μεταφέρει στον προϊστάμενο Δάντη Αλιγκιέρι ένα μήνυμα: στους βάλτους του 'Αρνου έχει αράξει μια γαλέρα. Οι κωπηλάτες της είναι όλοι νεκροί και στην καμπίνα του κυβερνήτη βρίσκεται κομματιασμένο ένα περίεργο μηχάνημα, γεμάτο μοχλούς και οδοντωτούς τροχούς.

Από πού έρχεται άραγε το πλοίο με το τρομακτικό φορτίο; Τι σχέση έχει με την άγρια δολοφονία του αρχιτέκτονα του αυτοκράτορα Φρειδερίκου Β'; Ποιος είναι ο Μπραντάνο που καταφθάνει στην πόλη μαζί με ένα πλήθος φανατικών, προσπαθώντας να οργανώσει μια απίστευτη σταυροφορία, και μεταφέρει μαζί του ένα ιερό λείψανο που περιφρονεί κάθε φυσικό νόμο; Πώς συνδέονται όλα αυτά με την αποκάλυψη, μάρτυρας της οποίας υπήρξε ο Φρειδερίκος πριν από πενήντα χρόνια; Και τελικά, ποιος σκορπά το θάνατο στην πόλη;

Ο Δάντης δεν έχει παρά λίγες ώρες στη διάθεσή του για να σταματήσει τη σφαγή που απειλεί την πόλη του, καθώς ακολουθεί τα ίχνη που τον οδηγούν στη λύση του μυστηρίου...