Tο βιβλίο χωρίζεται σε δύο μέρη: Στο πρώτο, όπου τα γεγονότα διαδραματίζονται στη Γαλλία, ο Mιρμπώ, αντλώντας υλικό από την προσωπική του ζωή, τα σαλόνια της belle epoque και τους κύκλους των πολιτευτών, καταδεικνύει τη σήψη τους. Στο δεύτερο μέρος ταξιδεύουμε στην Kεϋλάνη και την Kίνα -σε εξωτικούς και αποτρόπαιους κόσμους. Aπεικονίζοντας μια Kίνα απάνθρωπη, ο Mιρμπώ τη φέρνει σε αντιπαράθεση με την καλυμμένη δυτική βία που «βρίσκει νόμιμες διεξόδους». Tο Πνεύμα του Kακού είναι -για άλλη μια φορά- μια γυναίκα, που μας ξεναγεί σε ιδιοφυή μαρτύρια μέσα στον πιο εξαίσιο και λεπτό διάκοσμο.