"Στην Αθήνα του 1871, όπου μόλις έχουν αρχίσει οι δίκες για την σφαγή στο Δήλεσι, γιορτάζονται τα πενήντα χρόνια από την Επανάσταση και η πατριωτική έξαρση κορυφώνεται με την άφιξη του σκηνώματος του Πατριάρχη Γρηγορίου του Ε’. Αλλά οι φιλοδοξίες, ο κομματισμός, η αχόρταγη δίψα της εξουσίας και του πλουτισμού στήνουν το σκηνικό για μια ιστορία διαπλοκής, που μέσα σ’ έναν ανεμοστρόβιλο μετοχών, θα υψώσει στον ουρανό τον πελώριο, φανταχτερά ασημένιο Χαρταετό του Λαυρίου.

Μια εικόνα της Αθήνας όταν το Αστυ είναι ιοστεφές, ο Ιλισός είναι ακόμη ποταμάκι, τα Πατήσια εξοχή, η πρασινάδα πνίγει τους Αμπελόκηπους, και ο Βράχος, ορατός από παντού, δεσπόζει. Στο κεντρικό καφενείο «Η Ωραία Ελλάς», πολιτικοί, δημοσιογράφοι, ποιητές, οι ισχυροί της εποχής και οι παράγοντες κάθε λογής, συζητούν καθημερινά με πάθος την επικαιρότητα. Στους Αέρηδες κουρνιάζουν τη νύχτα τα δεκάδες αδέσποτα αγόρια που ολημερίς πουλούν εφημερίδες ή γυαλίζουν παπούτσια. Το εμπόριο της γης οργιάζει_ οι αναμνήσεις της Εξώσεως επηρεάζουν τη σκέψη_ η σκόνη και η λάσπη ταλαιπωρούν τους Αθηναίους_ θέες ανεπανάληπτης ομορφιάς τους περιβάλουν.

Σ’ αυτήν την πόλη καταφθάνει η μεγαλοπρεπής κυρία Ανδρονίκη, και συλλαμβάνει την ιδέα ενός λαμπρού συνοικεσίου. Η τύχη της κοπέλας αποφασίζεται ερήμην της ένα άντρας την αγαπά αλλά είναι αναγκασμένος να το κρύβει, ένας άλλος την επιθυμεί και την έχει ανάγκη αλλά δειλιάζει να εκδηλωθεί, ένας τρίτος κρίνει την προίκα της μικρή, και τα γαμήλια σχέδια της κυρίας Ανδρονίκης σκοντάφτουν στο ζήτημα του Λαυρίου, που αναστατώνει τις ελληνικές ναυτιλιακές επιχειρήσεις.

Ο ελαφρόμυαλος Πελοπίδας, απολυμένος δημόσιος υπάλληλος, ο περιαυτολόγος και γκρινιάρης Νεοκλής, πατέρας της γλυκιάς και υπομονετικής Μαρής, η μεσόκοπη αλλά πάντα όμορφη και γεμάτη ζωντάνια θεία Μαριάνθη, ο ευφυολόγος Μανώλης και η ισχυρογνώμων μητέρα του, ο πλούσιος και έξυπνος ομογενής κύριος Βασιλάκης, ο αριβίστας δικηγόρος και εκδότης του «Φρουρού της Πατρίδος» Λάμπης Φλέσσας και τέλος ο Θανάσης Βαλαώρας, ο φτωχογεννημένος αξιωματικός του μηχανικού που ονειρεύεται με καημό την ευνομία για την πατρίδα του αυτά είναι τα κύρια πρόσωπα που ζουν, υποφέρουν ή εκμεταλλεύονται την δίνη μιας κρίσης, που καθόλου δεν περιορίζεται στα Λαυρεωτικά."