Η συγγραφή μιας βιογραφίας του σημαντικότερου ίσως αρχαίου φιλοσόφου αποτελεί πρόκληση, και πολλοί θα έκριναν πως είναι ανέφικτο εγχείρημα. Οι πληροφορίες για τη ζωή του Πλάτωνα στις αρχαίες πηγές είναι λιγοστές και μη αξιόπιστες. Δεν μπορούμε να καθορίσουμε με ακρίβεια τη χρονολογία συγγραφής των έργων του, δεν έχει σωθεί κανένα επίσημο έγγραφο της Αθήνας που να αναφέρει το όνομά του και ο ίδιος δεν αναφέρεται σχεδόν καθόλου στον εαυτό του στα έργα του. Τόσο στη διάρκεια της ζωής του όσο και στη συνέχεια ο Πλάτωνας θεωρήθηκε σχεδόν θεός. Αυτή η αντίληψη οδήγησε στην επινόηση πολλών ιστοριών για αυτόν, τόσο από εκείνους που τον λάτρευαν όσο και από τους επικριτές του.

Εντούτοις, όπως αποδεικνύει αυτή η πρώτη εκτεταμένη βιογραφία του Πλάτωνα, η εκτενής πραγμάτευση της ζωής του είναι και εφικτή και χρήσιμη. Ο Robin Waterfield εξετάζει όλες τις ιστορίες για τον φιλόσοφο και τις σχετικές αρχαίες πηγές, απορρίπτοντας μερικές και αποδεχόμενος πυρήνες αλήθειας σε άλλες. Εκτός από την προσπάθεια ανακάλυψης βιογραφικών λεπτομερειών, ο συγγραφέας απαντά σε μια σειρά από σχετικά ερωτήματα όπως: Τι είδους συγγραφέας ήταν ο Πλάτωνας; Πώς θα πρέπει να διαβάζουμε τους πλατωνικούς διαλόγους; Γιατί ο Πλάτωνας επέλεξε να γράψει διαλόγους και όχι πραγματείες; Ποια είναι η σχέση των ιδεών του Πλάτωνα με τον αποκαλούμενο «πλατωνισμό»;