Στο μαγευτικό τοπίο της Ριμπέιρα Σάκρα, στη Γαλικία, ο 'Αλβαρο σκοτώνεται σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Όταν ο Μανουέλ, ο σύζυγός του, πηγαίνει εκεί για να αναγνωρίσει το πτώμα, ανακαλύπτει πως η αστυνομική έρευνα γύρω από τον θάνατό του έχει κλείσει υπερβολικά γρήγορα. Η αρνητική στάση της πανίσχυρης εξ αγχιστείας οικογένειάς του, των Μουνίθ ντε Ντάβιλα, τον κάνει να θέλει να το βάλει στα πόδια, αλλά τον συγκρατούν οι κατηγορίες περί ατιμωρησίας που ο Νογκέιρα, ένας απόστρατος αστυνομικός, διατυπώνει ενάντια στην οικογένεια του 'Αλβαρο, αριστοκράτες οχυρωμένους στα προνόμιά τους, και η υποψία πως αυτός δεν ήταν ο μοναδικός θάνατος στον περίγυρό του που είχε μασκαρευτεί ως ατύχημα. Ο Λούκας, ένας ιερέας, παιδικός φίλος του 'Αλβαρο, συνεργάζεται με τον Μανουέλ και τον Νογκέιρα στην ανασύσταση της κρυφής ζωής εκείνου που νόμιζαν ότι γνώριζαν καλά.

Η απρόσμενη φιλία των τριών ανδρών, που τίποτε δεν μοιάζει να τους συνδέει, βοηθά τον Μανουέλ να περιηγηθεί ανάμεσα στην αγάπη του για τον νεκρό σύζυγό του και στην πικρή συνειδητοποίηση ότι τόσο καιρό ζούσε με την πλάτη γυρισμένη στην πραγματικότητα, προστατευμένος στον μικρόκοσμό του του επιτυχημένου συγγραφέα. Θα ξεκινήσει έτσι η αναζήτηση της αλήθειας, σε ένα μέρος όπου επικρατούν βαθιά ριζωμένες δοξασίες και συνήθειες, και στο οποίο η λογική δυσκολεύεται να πρυτανεύσει.