Σε αυτό το βιβλίο-ορόσημο της σύγχρονης κοινωνιολογίας, ο Anthony Giddens επιχειρεί μια νέα προσέγγιση της φύσης της νεωτερικότητας, με έμφαση στα δίπολα κίνδυνος-ασφάλεια και εμπιστοσύνη-διακινδύνευση.

Η νεωτερικότητα έχει, κατά τον Giddens, δυο όψεις: Οι σύγχρονοι κοινωνικοί θεσμοί προσφέρουν στους ανθρώπους πολλαπλάσιες ευκαιρίες για να απολαύσουν μια ασφαλή ζωή απ' όσο επέτρεπε οποιοδήποτε προνεωτερικό σύστημα. Αλλά η νεωτερικότητα έχει και τη σκοτεινή της πλευρά, που συνδέεται με την ανάπτυξη του ολοκληρωτισμού, την αλλοτρίωση της εργασίας στον σύγχρονο βιομηχανικό κόσμο και την επαπειλούμενη καταστροφή του περιβάλλοντος σε συνδυασμό με την επέκταση των εξοπλισμών.