Βατικανό. Μια κραυγή πανικού διακόπτει ξαφνικά τις ψαλμωδίες στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου και τα βλέμματα όλων στρέφονται ψηλά, καθώς το σώμα ενός άνδρα πέφτει από τον θόλο του ναού. Ένας ψίθυρος που ολοένα και δυναμώνει αποκαλύπτει αυτό που ήδη γνώριζαν οι σέκτες του Βατικανού: το θύμα, ο Λουντοβίκο Ρουσπάντι, ήταν εκλεκτό μέλος των Ιπποτών της Μάλτας.

Ο επιθεωρητής Αουρέλιο Ζεν εισχωρεί στα άδυτα των αδύτων, αντλεί πληροφορίες για μια θρησκευτική οργάνωση που δρα στους κόλπους των Ιπποτών και αναζητά στοιχεία και αποδείξεις μέσα σε απόκρυφα μεσαιωνικά χειρόγραφα που βρίσκονται στην περίφημη Βιβλιοθήκη του Βατικανού. Ενώ οι πιέσεις για την εύρεση του ενόχου εντείνονται, ο Ζεν αρχίζει να υποψιάζεται τη σαγηνευτική ερωμένη του Τάνια, η οποία φαίνεται να κρύβει αμαρτωλά μυστικά. Ο κύκλος αίματος δεν έχει κλείσει ακόμα... Όλα δείχνουν ότι η θρησκεία έχει μεν τις απαντήσεις, αλλά το άλλο της πρόσωπο αποσιωπά την αλήθεια.

Ο ιταλός αστυνομικός επιθεωρητής Αουρέλιο Ζεν είναι ο πιο περίπλοκος και συναρπαστικός ήρωας του Michael Dibdin: ένας άνθρωπος που ακούραστα προσπαθεί να επιβάλλει τον νόμο σε μια κοινωνία που συνεχώς φθίνει. Σε αυτό το μυστηριώδες μυθιστόρημα, ο Ζεν καλείται να σπάσει το άβατο του Βατικανού και να αντιμετωπίσει την πιο επικίνδυνη και θανατηφόρα απειλή στην καριέρα του.