Τελευταίος επιζών μιας ξεπεσμένης οικογένειας βιομηχάνων, ο Μπιλ επιστρέφει στην πόλη του, μια μικρή επαρχιακή πόλη των ΗΠΑ, που αργοπεθαίνει από την οικονομική ύφεση. Πιάνει δουλειά στην τοπική εφημερίδα, αλλά ονειρεύεται να γράψει ένα μεγάλο έργο για το θάνατο του Αμερικάνικου ονείρου.

Στην πόλη αυτή δεν συμβαίνει ποτέ τίποτα. Ως την ημέρα που ένας γέρος εξαφανίζεται και οι υποψίες πέφτουν στον γιο του το "κακό παιδί" της πόλης. Τα ΜΜΕ στρέφουν την προσοχή τους στην ξεχασμένη πόλη που νιώθει να ξαναζεί στο ρυθμό του βίαιου εγκλήματος που όλοι πιστεύουν πως έχει διαπραχθεί.

Ο Μπιλ ξεκινά την έρευνά του. Τι κρύβεται πίσω από τις σιωπές, τα υπονοούμενα, τις φαντασιώσεις και εμμονές της τοπικής κοινωνίας; Είναι πράγματι σημαντικό να ανακαλύψει την αλήθεια, αν υποτεθεί ότι αυτή όντως υπάρχει;

Η πόλη των βιομηχανικών ερειπίων και των εγκαταλελειμμένων εργοστασίων μετατρέπεται σε σύμβολο ενός έθνους που κινείται στο χείλος του μαρασμού και της παρακμής. "Οι φρουροί της αλήθειας", βιβλίο της χρονιάς 2000 στην Ιρλανδία, ήταν στην τελική λίστα υποψηφιοτήτων για τα βραβεία Booker και Impac.