Ο θάνατος του Μπαλζάκ θα προκαλέσει σκάνδαλο προτού ακόμη κυκλοφορήσει κυρίως για το τρίτο κεφάλαιό του που είναι αφήγηση μέσα στην αφήγηση. Ο Μιρμπώ περιγράφει τις τελευταία στιγμές του γίγαντα της λογοτεχνίας όπου του τις εμπιστεύτηκε, χρόνια αργότερα, μετά τον θάνατο του τελευταίου, ο ζωγράφος Ζαν Ζιγκού, εραστής της μαντάμ Χάνσκα (συζύγου του Μπαλζάκ). Την ώρα της επιθανάτιας αγωνίας του συγγραφέα η κόμισσα Εβελίνα Χάνσκα και ο εραστής της, ο Ζαν Ζιγκού, περνούν τη νύχτα μαζί!