Το μυθιστόρημα έχει ως θέμα τα πιθανά γεγονότα της τελευταίας χρονιάς του Τολστόι. Είναι βασισμένο σε πραγματικά γεγονότα που καταγράφονται στα ημερολόγια του Ρώσου συγγραφέα, της γυναίκας του, των μαθητών του, του γιατρού του, της κόρης, του γιου του κ.ά.

Πρόκειται για δυνατό ιστορικό μυθιστόρημα χαρακτήρων: τα μέλη μιας οικογένειας σπαράσσονται από τις μεταξύ τους συγκρούσεις, που προκαλούνται από το γεγονός ότι ο διάσημος άντρας, δάσκαλος, σύζυγος, πατέρας της οικογένειας ρίχνει βαριά τη σκιά του επάνω τους. Η δύσκολη σχέση του συζύγου Τολστόι με τη γυναίκα του, η παθιασμένη με τους μαθητές του και κάποιες κόρες του, η ανταγωνιστική συνύπαρξη της γυναίκας του με τους πάντες αποτελούν τα πολύ δυνατά σημεία αυτού του έργου που έχει ως σκηνικό τον μαγικό κόσμο της Γιάσναγια Πολιάνα.