Αν και η θεωρία του Κάρολου Δαρβίνου έθεσε τα θεμέλια της σύγχρονης βιολογίας, εντούτοις αφήνει αναπάντητο το ερώτημα πώς πρωτοεμφανίσθηκαν οι διάφοροι οργανισμοί.

Στο παρόν βιβλίο της, η διάσημη βιολόγος Lynn Margulis υποστηρίζει ότι η συμβίωση (δηλαδή το γεγονός ότι το σύνολο των οργανισμών από διαφορετικά είδη ζουν σε φυσική επαφή μεταξύ τους) έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην προέλευση πολλών από τις πιο σημαντικές εξελικτικές καινοτομίες. Εκτείνοντας την έρευνά της από τις μικρότερες μορφές ζωής, τα βακτήρια, έως τη μεγαλύτερη, την ίδια τη ζωντανή Γη, η Lynn Margulis μάς εξηγεί πώς τα κύτταρα εξελίχθηκαν ως συμβιωτικές ενότητες διάφορων ειδών βακτηρίων· πώς το σεξ (και η αναπόφευκτη συνέπειά του, ο θάνατος) εμφανίσθηκε όταν απέτυχαν οι προσπάθειες για κανιβαλισμό· πώς η άγονη στεριά έγινε καταπράσινη μόνο μετά τις συμβιώσεις φυκών και μυκήτων, που εξελίχθηκαν σε φυτά· πώς η Γαία -το συμβιωτικό σύστημα του ανόργανου πλανήτη μας και όλης της βιόσφαιρας- δεν απαιτεί να απαρνηθούμε την τεχνολογία μας και «να επιστρέψουμε στη φύση», αλλά παρέχει τη δυνατότητα συμβίωσης της Γης με το ανθρώπινο είδος.

Μας περιγράφει ακόμη πώς μυήθηκε η ίδια στον κόσμο της επιστήμης, αλλά και πώς ξεκίνησε η σύγχρονης επανάσταση στην εξελικτική βιολογία· αναφέρεται στη σημασία της ταξινόμησης των ειδών για τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τον έμβιο κόσμο, αλλά και στο πώς το «ακαδημαϊκό απαρτχάιντ» καταφέρνει να εμποδίζει την επιστημονική πρόοδο.