Ο Ολιβιέ είναι Γάλλος αριστοκράτης, παιδί μιας οικογένειας ευγενών που έχει πληγεί απ' την Επανάσταση. Ο Παπαγάλος είναι γιος 'Αγγλου τυπογράφου, που έχει όνειρο ζωής να γίνει ζωγράφος αλλά καταλήγει υπηρέτης. Γεννημένοι σε διαφορετικές χώρες και σε άλλες ιστορικές συγκυρίες, θα συναντηθούν κάποτε στην Αμερική.

Όταν ο Ολιβιέ ταξιδεύει στον Νέο Κόσμο, φαινομενικά για να μελετήσει τις φυλακές, στην πραγματικότητα όμως για να σώσει το τομάρι του από άλλη μια επανάσταση, ο Παπαγάλος τον συνοδεύει σαν κατάσκοπος και προστάτης ταυτόχρονα. Καθώς η αφήγηση εναλλάσσεται μεταξύ του Ολιβιέ και του Παπαγάλου, σ' ένα ταξίδι στον έρωτα και στην πολιτική, στις φυλακές και στον κόσμο της τέχνης, ο Πίτερ Κάρεϊ εξερευνά την περιπέτεια της αμερικανικής δημοκρατίας, στη θεωρία και στην πράξη, με εξαιρετικά ευφυή τρόπο.