Ευρώπη, 18ος αιώνας, ο «αιώνας των φώτων», κοινώς η εποχή του Διαφωτισμού. Η φιλοσοφία και οι επιστήμες γνωρίζουν πρωτόγνωρη άνθιση, η διανόηση φιλοδοξεί να φέρει τον άνθρωπο στο επίκεντρο της κοινωνίας, κόντρα στον εκκλησιαστικό σκοταδισμό και στις παρωχημένες θεωρίες. Είναι η εποχή που θεμελιώθηκε η Ευρώπη όπως την ξέρουμε. Η Αννα Βουγιουκλίδου, εστιάζοντας στον Γάλλο Ντενί Ντιντερό, κάνει μια ιστορική αναδρομή στις πνευματικές και πολιτικές ζυμώσεις του 18ου αιώνα, αναλύει το έργο και τη ζωή των συγγραφέων που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον Διαφωτισμό, αναδεικνύοντας τις μεταξύ τους σχέσεις και επιρροές.

Η συγγραφή της περίφημης Εγκυκλοπαίδειας και η πορεία των Εγκυκλοπαιδιστών περιγράφονται επίσης διεξοδικά στο παρόν βιβλίο. Η ανάπτυξη των ιδεών, τα φιλοσοφικά και καλλιτεχνικά ρεύματα, οι μεγάλες κοινωνικές αλλαγές και οι συνθήκες που γέννησαν τη Γαλλική Επανάσταση αποτελούν, μεταξύ άλλων, το αντικείμενο αυτού του δοκιμίου.