Ιούνιος 1940. Οι Γερμανοί μπαίνουν στο Παρίσι. Η συσκότιση και η νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας επιβάλλονται παντού εκτός από το πολυτελές ξενοδοχείο Ριτζ. Αδημονώντας να ανακαλύψουν τη φινέτσα του γαλλικού τρόπου ζωής, οι κατακτητές συναναστρέφονται εκεί την παριζιάνικη ελίτ. Πίσω από το μπαρ εργάζεται ο Φρανκ Μεγιέρ, ο σπουδαιότερος μπάρμαν του κόσμου. Η προσαρμογή είναι υπόθεση επιβίωσης και ο Φρανκ, που αποδεικνύεται επιδέξιος διπλωμάτης, κερδίζει τη συμπάθεια των Γερμανών αξιωματικών, εξασφαλίζοντας έτσι τη δική του ησυχία, αλλά και εκείνη του Λυσιανό, του μαθητευόμενού του, και της αινιγματικής και τολμηρής Μπλανς Οζελλό. Επί τέσσερα χρόνια, οι άντρες της Γκεστάπο συναναστρέφονται στο μπαρ προσωπικότητες όπως η Κοκό Σανέλ και ο Σασά Γκιτρύ. Αυτοί οι άνθρωποι, άντρες και γυναίκες, συνεργάτες των Γερμανών ή αντιστασιακοί, ήρωες ή πολεμοκάπηλοι, θα αγαπιούνται, θα προδίδουν ο ένας τον άλλον κι ίσως θα αγωνίζονται για μια κάποια ιδέα. Οι περισσότεροι, πάντως, αγνοούν ότι ο Φρανκ Μεγιέρ, Αυστριακός πρόσφυγας, βετεράνος του 1914, ενορχηστρωτής αυτού του αλλόκοτου μπαλέτου, κρύβει ένα βαρύ μυστικό: την εβραϊκή του καταγωγή.

Ο Φιλίπ Κολλέν ανασυγκροτεί με δεξιοτεχνία και σχολαστική ιστορική ακρίβεια μια ταραγμένη εποχή. Μέσα από το πεπρωμένο αυτού του παραγνωρισμένου ανθρώπου, γίνεται το μάτι και το αυτί της κατεχόμενης Γαλλίας και αφηγείται την αιώνια σύγκρουση ανάμεσα στον φόβο και το θάρρος.