Για ενάμιση αιώνα τώρα ο μαρξισμός βρίσκεται στο επίκεντρο του θεωρητικού προβληματισμού που αναπτύσσεται σε κάθε πτυχή των κοινωνικών επιστημών και όχι μόνο. Η επικαιρότητα διαρκείας ενός από τους σημαντικότερους -ισμούς δεν αποδίδεται μόνο στην αναλυτική δύναμη της θεωρητικής αυτής παράδοσης αλλά και στον εξαιρετικό πλουραλισμό και στη δημιουργικότητα μεγάλου αριθμού στοχαστών, διανοουμένων και επιμέρους σχολών και παραδόσεων, που εμπνεύστηκαν ή επηρεάστηκαν αλλά και επηρέασαν το σημαντικό αυτό ρεύμα σκέψης. Με αυτή την έννοια, ο «μαρξισμός» αποτελεί ένα ιδιαίτερα πλούσιο και πολύχρωμο ψηφιδωτό ιδεών και θεωρήσεων, που υποχρεώνει σε διάλογο ακόμη κι αν κανείς βρίσκεται απέναντι στα πολιτικά του προτάγματα.

Ο David McLellan, ίσως ένας από τους πλέον ψύχραιμους και αδέκαστους γνώστες αυτής της παράδοσης, μας προσφέρει ένα έργο που με πληρότητα παρουσιάζει το διάλογο, τις αντιπαραθέσεις και εντέλει τη συμβολή των επιγόνων των Μαρξ και Ένγκελς. Με αναφορά στο πολιτικό, κοινωνικό και οικονομικό περιβάλλον, ο τόμος παρουσιάζει την παράδοση της «γερμανικής σοσιαλδημοκρατίας» (Κάουτσκι, Λούξεμπουργκ, αυστρομαρξιστές κ.ά.), τον «ρωσικό μαρξισμό» (Λένιν, Τρότσκι, Στάλιν, Πλεχάνοφ κ.ά.), τον «ευρωπαϊκό μαρξισμό του Μεσοπολέμου» (Λούκατς, Γκράμσι κ.ά.), το μαρξισμό στην Κίνα και στον «Τρίτο Κόσμο» (Μάο, Τσε, θεολογία της χειραφέτησης κ.ά.) και τέλος τον σύγχρονο μαρξισμό στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ (Σχολή της Φρανκφούρτης, Σαρτρ, Αλτουσέρ, μετανεωτερικό μαρξισμό κ.ά.). Ο τόμος περιλαμβάνει εκτενή βιβλιογραφία και ένα χρονολόγιο των γεγονότων που σημάδεψαν την εξέλιξη της μαρξιστικής σκέψης, καθώς και των σημαντικών έργων που συνόδευσαν αυτή την πορεία.