Ο Ερκ Ντεσσάουερ είναι νέος, ταλαντούχος και θέλει να γίνει μεγάλος συγγραφέας. Κάτι που δεν είναι εύκολο στο Βερολίνο της ενωμένης πλέον Γερμανίας, όπου κλίκες νέμονται την εξουσία μεταξύ τους και η ζηλοφθονία κυριαρχεί. Όταν ο Ερκ υπογράφει συμβόλαιο με τον καλύτερο εκδοτικό οίκο της χώρας, φαίνεται πως έχει κατακτήσει τον στόχο του. Ή μάλλον θα τον είχε, αν δεν υπήρχε ο αδίστακτος Χανς Ούλριχ Μπαρζιλάι, ο βασιλιάς της βερολινέζικης κοινωνίας και του λογοτεχνικού χώρου, με την εκκεντρική εμφάνιση, τις ωραιότερες γυναίκες στο πλευρό του και τα άψογα βιβλία. Προτού ο διάσημος συγγραφέας καταφέρει να ανακόψει την ανέλιξή του, ο Ερκ πρέπει να τον σταματήσει. Και γι’ αυτό πλέκει μια ανήκουστη ίντριγκα…

Ο Μάξιμ Μπίλλερ αφηγείται την ιστορία ενός ανθρώπου τον οποίο η Γερμανία οδηγεί στην παραφροσύνη, επειδή θέλει με κάθε τίμημα να βρεθεί «μέσα στο παιχνίδι»: να κερδίσει κοινωνική αποδοχή, να πέσουν πάνω του τα φώτα της δημοσιότητας, να χαρεί τον επίγειο παράδεισο του νέου, επανενωμένου έθνους. Ο Λάθος χαιρετισμός είναι ένα οργισμένο μυθιστόρημα για τον οπορτουνισμό και τον νέο εθνικισμό. Κυρίως, όμως, είναι ένα μυθιστόρημα που δίνει συναρπαστικά και με αναπάντεχη τρυφερότητα το πορτρέτο ενός νεαρού συγγραφέα ως «τέρατος», ως δειλού και ως αιώνιου παιδιού.