Ο νεαρός Γουίλλιαμ Κρίμγουωρθ θέλοντας να χαράξει ο ίδιος το δρόμο της ζωής του, αρνιέται τις προσφορές των δύο λόρδων θείων του και καταφεύγει στο μεγαλύτερο αδελφό του Έντουαρντ, ο οποίος είναι ένας επιτυχημένος έμπορος.
Όμως οι προσπάθειές του να σταδιοδρομήσει και ο ίδιος στο εμπόριο αποτυχαίνουν και, καθώς είναι απόφοιτος του φημισμένου κολεγίου του Ήτον, βρίσκει δουλειά σαν καθηγητής Αγγλικών σ' ένα σχολείο του Βελγίου.
Εκεί ερωτεύεται την κόρη της διευθύντριας του γειτονικού παρθεναγωγείου, η οποία δείχνει στην αρχή να ανταποκρίνεται στο αίσθημά του, αλλά στη συνέχεια τον εγκαταλείπει και παντρεύεται τον μεσόκοπο αλλά πλούσιο διευθυντή του κολεγίου.