Το παρόν βιβλίο αναλύει την πρώτη, αρχέγονη σχέση όλων των ανθρώπων, δηλαδή τη σχέση ανάμεσα στη μητέρα και το βρέφος. Στην αρχή της ζωής, τότε που το βρέφος έχει πολύ περιορισμένες ικανότητες και εξαρτάται απόλυτα από τον άνθρωπο που το φροντίζει, δημιουργείται η βάση του εαυτού. Έτσι η ποιότητα της πρώτης σχέσης που το παιδί δημιουργεί με τη μητέρα του καθορίζει τη νοητική, την ψυχοσυναισθηματική και την κοινωνική του υγεία και ισορροπία. O δεσμός ανάμεσα στη μητέρα και το βρέφος επηρεάζει επίσης την ποιότητα των δεσμών που το άτομο δημιουργεί στη διάρκεια της ζωής του και ταυτόχρονα προκαθορίζει σε σημαντικό βαθμό τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται στο συντροφικό και το γονεϊκό του ρόλο.

Ένα βιβλίο που προσπαθεί να εξηγήσει πώς οι συναισθηματικοί δεσμοί της οικογένειας μπορούν είτε να εξασφαλίσουν στους ανθρώπους την αγαλλίαση μιας αστείρευτης θαλπωρής είτε, αντίθετα, να τους πληγώσουν για πάντα.