Καθώς η Νιέτοτσκα Νιέσβάνοβα μας διηγείται τις αναμνήσεις της παιδικής της ηλικίας, παρακολουθούμε να αναδύεται μέσα από τις σκιές της αφήγησης της η λανθάνουσα ερωτική σχέση της με τον πατριό της.

Στη συνέχεια η ορφανή εννιάχρονη βρίσκεται προστατευόμενη στο μέγαρο ενός πρίγκιπα, ενός πολύ ασυνήθιστου ανθρώπου. Εκεί ερωτεύεται την ατίθαση και υπερήφανη κόρη του η οποία τελικά ανταποκρίνεται.