Στην ακτή έξω από τον Κόλπο της Ορλεάνης καθισμένα και παροπλισμένα δεξαμενόπλοια τεμαχίζονται στα διαλυτήρια της παραλίας. Τσούρμα ολόκληρα από παιδιά, γυναίκες και άντρες δουλεύουν σαν τα μυρμήγκια πάνω στα ναυάγια, ξεκολλώντας χαλκοσύρματα, ατσάλι, ό,τι μπορούν...
Ο Νέιλερ δουλεύει χωμένος στα σωθικά των τάνκερ, μέρα με τη μέρα, παίζοντας τη ζωή του κορόνα γράμματα μέσα στους στενούς αγωγούς και πασχίζοντας για τον καθημερινό στόχο του τσούρμου του και για την επιβίωση.
Ώσπου ξαφνικά, ύστερα από έναν δυνατό τυφώνα, βρίσκει ένα πολυτελέστατο κλίπερ μισοβουλιαγμένο στα βράχια στην άκρη της παραλίας κι έρχεται αντιμέτωπος με την πιο σημαντική απόφαση της ζωής του: να γδύσει το ναυάγιο μαζεύοντας ό,τι μπορεί, ή να σώσει το μόνο άτομο που έχει μείνει ζωντανό στο καράβι: μια όμορφη και πλούσια κοπέλα, που θα μπορούσε να είναι το εισιτήριό του για μια καλύτερη ζωή...