Ένας από τους μεγαλύτερους ήρωες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο στρατηγός Μάξιμος Δέκιμος Μέριδας, ζει πολεμώντας και υπηρετώντας με αφοσίωση τον αυτοκράτορά του. Όλα όμως αλλάζουν όταν ο Κόμμοδος, ο ζηλόφθονος διάδοχος, ανοίγει το δρόμο του προς το θρόνο με ένα στυγερό έγκλημα.

Τα μέλη της οικογένειας του Μάξιμου δολοφονούνται και ο ίδιος αιχμαλωτίζεται και πουλιέται σαν σκλάβος. Ο γενναίος στρατηγός υποχρεώνεται να μάθει να πολεμά για να διασκεδάζει τους άλλους και γίνεται ο πιο τρομερός μονομάχος της αυτοκρατορίας, αγωνιζόμενος για την τιμή και τη ζωή του. Όταν όμως ο Κόμμοδος διοργανώνει μονομαχίες στη Ρώμη, ο αγώνας του Μάξιμου για επιβίωση γίνεται αγώνας για εκδίκηση.