Ο Bill Bryson περιγράφει τον εαυτό του ως έναν διστακτικό ταξιδευτή, αλλά ακόμα κι όταν μένει ασφαλής στο σπίτι του, δεν μπορεί να περιορίσει την περιέργειά του για τον κόσμο που τον περιβάλλει. Η Μικρή ιστορία περί των πάντων (σχεδόν) είναι η εκστρατεία του να καταλάβει όλα όσα έχουν συμβεί από το Big Bang ως τη δημιουργία του πολιτισμού - πώς φτάσαμε από την απόλυτη ανυπαρξία στο σημείο που βρισκόμαστε τώρα.

Η πρόκληση με την οποία έρχεται αντιμέτωπος ο Bill Bryson είναι να μετατρέψει θέματα που κανονικά μας κάνουν να βαριόμαστε μέχρι θανάτου, όπως η γεωλογία, η χημεία και η φυσική των στοιχειωδών σωματιδίων, και να διαπιστώσει αν υπάρχει κάποιος τρόπος να τα κάνει κατανοητά για ανθρώπους που δεν σκέφτηκαν ποτέ ότι θα μπορούσε να τους ενδιαφέρει η επιστήμη.