O F. de Saussure, εισήγαγε την αντίληψη ότι η γλώσσα είναι σύστημα, που τα στοιχεία του αλληλοσυνέχονται και αλληλοπροσδιορίζονται. Και το σύστημα, όσο και ν αλλάξει, εφόσον αλλάζουν τα στοιχεία του και οι μεταξύ τους σχέσεις, παραμένει πάντοτε σύστημα και λειτουργεί. Από την βάση αυτή, αντίποδας της ιστορικής αντίληψης, οικοδομείται μια ολόκληρη θεωρία, που θα σταθεί εξαιρετικά γόνιμη στην έρευνα του γλωσσικού φαινομένου. Και τη θεωρία αυτή τη διατύπωσε ο F. de S. σε μια σειρά Μαθημάτων του στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης (1906-1911). Είναι τα Μαθήματα Γενικής Γλωσσολογίας, που πήραν μορφή βιβλίου στα 1916 και με τα οποία θεμελιώνεται η σύγχρονη γλωσσολογία, η δομική (Linguistique Structurale).