Ο Ανδρέας Καρκαβίτσας, υπηρετώντας ως στρατιωτικός γιατρός στο ναυτικό, έζησε για πολλά χρόνια τη ζωή των ναυτικών. Συχνά πήγαινε και κάθιζε κοντά τους στην πλώρη του καραβιού. Εκεί άκουγε τις διηγήσεις τους από τα ταξίδια τους, τις περιπέτειές τους, τους διαφόρους θρύλους και παραδόσεις, τους κινδύνους των βουτηχτάδων, τα δυστυχήματα και τους αδιάκοπους αγώνες τους με το στοιχειό της θάλασσας.