Όταν το «Ξύπνα και Ζήσε!» κυκλοφόρησε για πρώτη φορά, σκαρφάλωσε πολύ γρήγορα τις 2.000.000 πωλήσεις παγκοσμίως. Μάλιστα, κέρδισε τόσο μεγάλη αναγνώριση, ώστε μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο με την ομότιτλη ταινία «Wake Up and Live», με πρωταγωνιστή τον Walter Winchell.

Η Dorothea Brande υπήρξε δημοσιογράφος και μία οξυδερκής μελετήτρια της ανθρώπινης φύσης. Εντόπισε στη συντριπτική πλειονότητα των ανδρών και των γυναικών μια «θέληση για αποτυχία». Αυτή η καταδικαστική επιθυμία προέκυψε από ένα ελάχιστα παρατηρούμενο ελάττωμα της ανθρώπινης φύσης. Ο φόβος, επέμενε η Brande, μην τυχόν υποστούμε την ταπείνωση, είναι μεγαλύτερος από την επιθυμία της επιτυχίας! Όταν, λοιπόν, ο φόβος και η φιλοδοξία συγκρούονται, ο φόβος αναπόφευκτα υπερισχύει. «Το ασυνείδητο φοβάται τον πόνο, την ταπείνωση, την κούραση» έγραψε.

Αντί να διακινδυνεύσουν την απόρριψη, λοιπόν, οι άνθρωποι συχνά σαμποτάρουν τον ίδιο τον εαυτό τους: παραβιάζουν προθεσμίες, αποξενώνουν συμμάχους, χρονοτριβούν άσκοπα. Η κατανόηση της ψυχολογίας της αποτυχίας οδήγησε την Brande στη μεγάλη αποκάλυψη: Να συμπεριφέρεσαι σαν να είναι αδύνατο να αποτύχεις!

Στο βιβλίο «Ξύπνα και Ζήσε!» η Brande αφηγείται την ιστορία της ανακάλυψης αυτής της αρχής και δείχνει πώς η τεχνική της μπορεί να εφαρμοστεί σε διάφορους τομείς της ζωής. Το κλασικό αυτό βιβλίο είναι πραγματικά ένα από τα πιο οξυδερκή σε επιχειρηματολογία και εύστοχα σε παρατηρήσεις έργα πρακτικής ψυχολογίας που έχουν γραφτεί ποτέ.